Os switches de proximidade são amplamente utilizados na aviação, tecnologia aeroespacial e produção industrial. Na vida cotidiana, como portas automáticas de hotéis, restaurantes, garagens, ventiladores de calor automáticos são usados. Em termos de segurança e anti-roubo, como arquivos de dados, contabilidade, finanças, museus, cofres, etc., geralmente são instalados dispositivos anti-roubo compostos por vários comutadores de proximidade. Na tecnologia de medição, como a medição de comprimento e posição; na tecnologia de controle, como medição e controle de deslocamento, velocidade e aceleração, também é usado um grande número de sensores de proximidade.
Entre todos os tipos de comutadores, há um componente que tem a capacidade de "perceber" um objeto que se aproxima dele - um sensor de deslocamento. O objetivo de controlar a ativação ou desativação do interruptor é usar a característica de sensibilidade do sensor de deslocamento no objeto que se aproxima. Este é o interruptor de proximidade.
Quando um objeto se move em direção ao interruptor de proximidade e se aproxima de uma certa distância, o sensor de deslocamento "percebe" e o interruptor age. Essa distância é geralmente chamada de "distância de detecção". Mas diferentes sensores de proximidade têm diferentes distâncias de detecção.
Às vezes, os objetos a serem inspecionados são movidos em direção à chave de proximidade um a um e deixados um a um em um determinado intervalo de tempo, que é repetido continuamente. Diferentes switches de proximidade têm diferentes recursos de resposta ao objeto de detecção. Essa característica de resposta é chamada "frequência de resposta".